今年是农历辛丑年，子鼠丑牛，鼠和牛这两种动物被放在十二生肖前列，可见人们对它们身上某种特点的推崇与向往。子鼠子鼠，古人生存不易，所以对鼠类的繁殖能力十分羡慕，家族的繁衍生息是头等大事。丑牛丑牛，丑牛的“丑”，当然不是丑陋、丑恶之义，而是说牛这种动物虽然长相一般，不起眼，实际上却是有着重大用处和价值的。牛力量强大，踏实本分，勤劳吃苦，甘于奉献，但缺点也很明显，头脑不灵活，一旦牛脾气犯了，一犟到底，谁也拦不住。

作为偶蹄目牛科哺乳动物的牛，和羊、猪等同为人类最早驯化的家畜，常见的种类有黄牛、水牛、野牛、牦牛等。牛全身皆宝，肉和奶可食用，角、皮、骨可作器物。牛黄是发现于牛消化器官中的重要中药材，牛脂是炼过的牛油，纯时色白几乎无味，牛痘是牛的一种良性疹性传染病,人类感染此病可以预防天花。值得一提的是，反刍的牛有四个胃：瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃，很多人并不知道，著名食材牛肚即是牛胃。

《在线汉语字典》在“牛”部首下面给出了二十个字，这些字或多或少都与牛的特质特性发生关联，如“牟取利益”的“牟”字以牛为部首，可见牛的巨大诱惑，除耕地外，还可以食用、入药等；“牢笼”的“牢”字以牛为部首，也可见牛的力气之大，笼子不做坚固一点是关不住它的；而“牵”字呢？由于人们牵牛这个动作太司空见惯了，久而久之，就引申出关联、涉及等多重含义。说起“犁”字，更是与牛有密切之联系。在漫长的古代社会，牛是农业生产不可或缺的工具，所谓耕牛、牛耕、耕地是离不开牛的，而牛显然比骡子、马、驴等动物更适合耕田劳作。大致在春秋早期，牛耕技术已经成熟，对此可以参考孔子两个弟子的名字：冉耕，字伯牛；司马耕，字子牛。牛耕技术一直延续了2000多年，至今仍在某些地区使用，对中国农村的生产生活影响深远。1972年，《牛耕》基砖画出土，不仅绘画技巧精湛，同时也是魏晋时期人们使用牛耕技术的场景再现。

与牛有关的词汇有很多，比如牛劲、牛毛细雨、牛皮匠等。当然牛字也可以单独使用，用来形容一个人本领高强或者一件事情干得漂亮。描写牛的诗词不胜枚举，如李纲《病牛》：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”高启《牧牛词》：“牛上唱歌牛下坐，夜归还向牛边卧。长年牧牛百不忧，但恐输租卖我牛。”《敕勒歌》：“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”等等。

以牛为主题的传世名画不少，如韩滉《五牛图》，戴嵩《斗牛图》《三牛图》《归牧图》，李迪《风雨归牧图》等。其中以《五牛图》最为有名，被人称赞 “神气磊落，稀世名笔。”画中的五头牛一字排开，各具状貌，姿态互异。一俯首吃草荆棵蹭痒，一翘首前仰缓步前行，一纵峙而鸣，一回首舐舌，一络首而立，整个画面，粗放中带有凝重，可谓曲尽其妙，堪称神来之笔。

牛姓作为中华姓氏之一，得姓始祖是周代宋国君主宋微子后代、宋国司寇牛父。历史上比较有名的牛姓人有隋吏部尚书牛弘，五代词人牛峤、牛希济，唐代宰相牛僧孺、牛仙客，五代后梁宰相牛存节，北宋抗金民族英雄牛皋，李自成谋士牛金星，中国人民志愿军二级英雄牛保才，豫剧丑角牛得草，相声演员牛群，物理电子学专家牛憨笨等。

鲁迅先生的诗 “横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，为我们所熟悉并欣赏。2021，新的一年，愿我们大家向“牛”学习，学习它身上勤劳能干、不怕吃苦的精神，学习它甘于奉献、不求回报的品德。让我们携起手来，抗击疫情，发展创新，共创新辉煌。